Medio ambiente

El mar se tragará más tierra

Ramiro Velásquez Gómez | Medellín | Publicado el 21 de octubre de 2011 A veces la naturaleza no se gasta afanes. Durante el siglo pasado, el nivel del mar subió unos 2 milímetros anuales, pero en las últimas décadas se aceleró un 70 por ciento. Es lo que dice Alan Grisnted, glaciólogo del Centro del Hielo y el Clima en Copenhague, autor de un estudio sobre lo que se viene en este tema. ¿La conclusión? El nivel del mar continuará al alza al menos durante los próximos 500 años de acuerdo con el artículo publicado en el journal Global and Planetary Change. Quería decir que hacia 2500 el nivel habría subido 5,5 metros. Incluso si se toman pronto medidas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, hacia finales de este siglo el nivel aumentaría 60 centímetros y serían 180 a 2500.

El escenario más probable sugiere un aumento de 75 centímetros hacia 2100, lo que sugiere casi 1 centímetro al año a partir de ahora. El incremento significará, de todas maneras, la pérdida de grandes extensiones de tierra, incluidas algunas islas e islotes en todos los océanos, en especial el Pacífico. La Nasa, por su parte, calcula que el nivel del mar viene aumentando 3,7 milímetros año.

Salvemos a las abejas

La ignorancia y la prepotencia del hombre nos está llevando a la destrucción de este hermoso planeta, todas y cada una de las especies que viven en el tiene su propósito en el ciclo de la vida, pero aún hay personas a las cuales no les importa sino su propio beneficio, es por eso que estamos así, hoy tenemos como propósito salvar a la abeja melífera. Albert Einstein dijo alguna vez: “Si las abejas desaparecen, la humanidad tendría solo 4 años más de vida”.

Exageración o no es alarmante la predicción del famoso genio, y es que al menos una tercera parte de nuestros alimentos dependen de la polinización que hacen las abejas, sin ellas muchas especies dejarían de existir a menos que el hombre haga algo.

La última batalla que libran estos insectos por sobrevivir se encuentra en el efecto de una combinación de dos elementos que están dejando sin abejas. Se cree que una combinación de insecticidas y virus han matado al 85% de las abejas en Medio Oriente, entre el 10% y el 30% en Europa y alrededor del 30% en Estados Unidos.

Además de trastornos del sistema nervioso y del comportamiento o desorientación, esta desorientación procede, según algunos científicos, de la tecnología humana, que emite ondas como las de los teléfonos móviles, o de ciertas enfermedades víricas, en ocasiones incluso desconocidas. Por la falta de orientación gran parte de las abejas enfermas no llegan a encontrar su colmena o, si la encuentran, a veces no son reconocidas y se las rechaza.

Un equipo formado por científicos militares en Maryland (E.U.) y entomólogos de Montana (E.U.) han descubierto que son dos agentes, un virus y un hongo, las causas más probables de la plaga que está haciendo desaparecer las abejas de la miel. A veces los procesos degenerativos han sido causados por los insecticidas neurotóxicos, utilizados desde los años 80 con el objetivo de proteger los cultivos de diversos depredadores.

En el Reino unido ahora están haciendo campañas para que las personas siembren plantas atractivas a las abejas en sus jardines, además se están promoviendo colmenas de plástico para ubicar en zonas verdes y enseñar a las personas a coexistir con las abejas, Tres biólogos peruanos han logrado extraer espermatozoides de los zánganos de la 'apis melífera', congelarlos a 197 grados bajo cero y descongelarlos manteniendo su vitalidad y su movilidad, lo que permite inocularlos en las abejas reina y multiplicar así sus posibilidades reproductivas. Los científicos han buscado respuestas, y algunos estudios concluyen que la disminución puede tener su causa en una combinación de factores, incluyendo enfermedades, la pérdida del hábitat y la aplicación de productos químicos tóxicos.

Ahora, investigaciones independientes han arrojado una sólida evidencia que señala a los pesticidas (neonicotinoides) como los principales culpables. Esto ha llevado a apicultores y científicos en Francia, Italia, Eslovenia, e inclusive Alemania, donde se encuentra el principal fabricante de Bayer, a ejercer presión sobre sus gobiernos y lograr establecer la prohibición de uno de estos químicos. Pero, mientras tanto, Bayer continúa exportando su veneno por todo el mundo.

Como vemos la comunidad internacional ahora se está preocupando de tan valioso ser ya que las abejas cada año, se encargan de polinizar plantas y cultivos por un valor estimado de 40 mil millones de dólares. En muchos países, esta cifra representa más de un tercio del suministro de alimentos a nivel nacional. Sin una acción inmediata para salvar a las abejas, muchos de nuestras frutas, frutos secos, verduras, vegetales y nueces, podrían desaparecer de nuestras despensas. Albert Einstein no se equivocaba al prever que el hombre necesita bastante de este pequeño y trabajador Por favor comparte esta información con tus amistades, es muy importante crear conciencia sobre este tema, pasa la voz…

Al respecto del siguiente tema, cuya intención es crearle conciencia a tantas personas que sólo ven el encanto de la pólvora pero no sus efectos nocivos sobre la salud y el medio ambiente en Paisasin sabemos que cambiarle el modo de pensar a la gente es muy difícil, pero si sabemos que unos pocos leerán este mensaje y entenderán el mal que le hemos hecho al planeta permitiendo esta práctica, sembremos conciencia, hay millones de niños que apenas empiezan a crecer y se merecen un mundo mejor al que les estamos heredando.

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Pólvora: contra la salud y el medioambiente

Doraldina Zeledón Úbeda
Es doloroso ver cómo sufre un niño quemado. Y más doloroso para él. Pero los efectos de la pólvora son eso y más: es una sustancia explosiva, combustible y contaminante, nociva para el medioambiente y para la salud. Su poder explosivo genera ruidos. Todo lo cual podríamos apreciar mejor si conociéramos la cantidad de personas afectadas por la contaminación acústica, tanto efectos auditivos como extra auditivos. O con padecimientos respiratorios y alergias.

Su nombre viene de polvo, por el aspecto de las pequeñas partículas a que se reducen los materiales para su fabricación. Entre los elementos usados están el nitrato de amonio, nitrato de potasio (salitre), clorato de potasio, carbón, diesel, gasolina, azufre, azúcar. Algunos no son dañinos por sí solos, pero está contraindicada la mezcla entre ellos; sin embargo, en la fabricación de la pólvora se hace lo contrario para que surta efecto. Así, al entrar en combustión o mezclarse, generan sustancias nocivas. Hay que aclarar que estos componentes también se usan para fines importantes, el problema está en cómo se combinen y en el uso al que se destinen.

El nitrato de amonio genera óxido nitroso, que contamina la atmósfera. El clorato de potasio irrita la piel y las vías respiratorias, se descompone en cloro y en óxidos de cloro; corrosivos y muy contaminantes. El azufre, al combinarse con el oxígeno del aire y con la humedad, forma óxido de azufre, gas corrosivo y venenoso, de olor muy irritante. Causa náuseas, irritación en la piel, en los ojos y en las vías respiratorias. El diesel y la gasolina son altamente combustibles. Producen dolor de cabeza, náuseas, mareos, sueño, irritación en la piel y en los ojos, y pueden causar fuego o explotar. De ahí que se requiera un especial cuidado con la pólvora, porque el solo roce puede ser muy peligroso.

Después de las explosiones el aire queda con un olor penetrante y humo cargado de cenizas y partículas, que mediante la respiración se alojan en los pulmones. Afecta principalmente a personas con problemas respiratorios, como bronquitis, asma, rinitis. Puede producir alergias, cansancio, tos. Me explicaba un médico, que cuando el humo (de cualquier actividad) se adhiere a los pulmones queda como el techo de las casas donde se cocina con leña. No sucede con una vez, pero todo un mes respirando pólvora puede tener efectos nocivos.

El dióxido de azufre y los óxidos de nitrógeno generados por la pólvora también tienen su efecto en el medioambiente. Provocan la lluvia ácida, que afecta las fuentes de aguas, la flora y fauna acuáticas; los árboles, la agricultura; corroe metales, daña edificios y monumentos. Otro de los derivados de la pólvora es el dióxido de carbono, uno de los gases de efecto invernadero responsables del calentamiento global (reducen la emisión del calor de la Tierra hacia el espacio, lo que provoca mayor calentamiento del planeta). Puede producir náuseas, vómitos, asfixia.

Hay que agregar los residuos de papel contaminados de tóxicos que alfombran las calles después de las festividades. También están los incendios, las varillas de los cohetes que llegan hasta los techos o patios y pueden impactar en las personas que están tranquilas en sus hogares.

Con respecto al ruido, quienes manipulan la pólvora o están cerca, deberían protegerse los oídos, para al menos reducir el impacto. Lo mejor es que se retiren; aunque el ruido llega hasta los que están en sus casas. Y recordemos que no sólo afecta los oídos. También hay que aislar a los perros, porque su oído es muy sensible. ¿Ha visto cómo ladran y se corren? ¿Y ha notado que los pájaros se han ido? Por tantos riesgos es que se regula la producción, almacenamiento, distribución, transporte y uso de la pólvora. Cierto es que todos tenemos derecho constitucional al trabajo y a elegir profesión u oficio, pero dado que es una actividad tan peligrosa, debería reducirse paulatinamente. Un quemado que haya es demasiado. Si no lo hay, también es demasiado; pues los efectos son muchos. En el caso de menores que la manipulen, se debería establecer sanciones para quienes resulten responsables por acción u omisión.

La pólvora fue inventada por los chinos. Los griegos y los árabes la introdujeron en Europa. Los españoles nos trajeron ese regalo, y con ella hicieron explotar el vientre de América para sacarle oro y plata, gracias a la explotación de los nativos. Es una cultura impuesta y dañina, difícil de borrar, pero se puede atenuar. Sin embargo, su uso no sólo es porque sea parte de la cultura, sino por falta de conciencia sobre los efectos que produce. Su práctica evidencia posiciones contradictorias ante la problemática ambiental, de salud y de pobreza. Ojalá que se pueda levantar el velo de humo que nos envuelve la razón y se reflexione sobre el daño que produce.

Fuente: http://impreso.elnuevodiario.com.ni/2009/12/23/opinion/116064

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Nuestro Planeta en Cifras.

Mide 12.713 km. de diámetro de polo a polo y 12.756 por el Ecuador.
Por ello tiene forma esférica, ligeramente achatada en los polos y ensanchada en el Ecuador.
La superficie terrestre es de 510 millones de Km2 aproximadamente.
El volúmen total de agua de la tierra se estima en 1.420 millones de Km3, incluyendo la contenida en ríos, lagos, hielo, océanos, atmósfera y el subsuelo.
El volumen total de la tierra es de 1.083 mil 320 millones de Km3.
El punto más alto de la tierra es el Monte Everest con 8.848 m. La mayor depresión es el Mar Muerto, un mar interior cuya superficie está a 399 m. bajo el nivel del mar.
Posee más de 6.000 millones de personas, la mitad de los cuales tiene menos de 25 años. Da un giro completo alrededor del sol en 365 días, 6 horas, 9 minutos y 9 segundos (aproximadamente un año).
Gira sobre si misma en 23 horas, 56 minutos y 4 segundos (aproximadamente un día).
Su velocidad promedio en el universo es de 30 km. por segundo.

Algunos de sus principales males...
Reducción de la Capa* de Ozono, causado por contaminantes que son arrojados en la atmósfera, particularmente gases refrigerantes, CFCs

Lluvia Acida, causada por el dióxido de azufre de las industrias, afectando la composición del suelo y las aguas, afectando la vida sobre el planeta.

Basura, acumulándose en todos los espacios del planeta

Contaminación sónica, afectando a millones de personas, causando hipertensión arterial, ulceras, sordera, gastritis y hasta impotencia sexual.

Contaminación de los suelos, por toneladas de plaguicidas, residuos tóxicos y desechos petroleros y mineros.

Contaminación atmosférica, millones de vehículos aportan día a día toneladas de gases que deterioran la calidad del aire y lo hacen menos respirable.

Explosión demográfica. Cada día nacen alrededor de 250 mil niños en el mundo y cada año la población aumenta en 80 millones de seres humanos.

Deforestación. Cerca de 170 mil km2 de bosques desaparecen anualmente.

Extinción de Especies. Alrededor del 15% de las aves y del 25% de los mamíferos del planeta se encuentran amenazados

Tráfico de Especies, convertido en el tercer negocio más lucrativo del mundo, ha acabado con miles de especies animales y vegetales.

Contaminación de las aguas, por un manejo inadecuado de los desechos, aguas servidas, plaguicidas y fertilizantes.

Desertificación, buena parte del planeta comienza a transformarse en desiertos, con el subsiguiente agotamiento de los recursos que incide en las probabilidades de obtener alimentos nutritivos.

Comparendo Ambiental comienza a regir en Medellín

Los habitantes de Medellín y las empresas que pongan en riesgo el medio ambiente, la salud y la convivencia ciudadana, serán sancionados con multas pedagógicas y económicas, según el Acuerdo Municipal que reglamenta lo dispuesto en la Ley 1259 de 2008 y el Decreto Nacional 3695 de 2009.

Según el concejal de Medellín, Nicolás Albeiro Echeverri Alvarán, el Comparendo Ambiental le permitirá al Municipio crear una cultura ciudadana para el adecuado manejo de los residuos sólidos y de los escombros. “Con este Acuerdo buscamos propiciar y fomentar buenas prácticas ambientales”, señaló.

El Corporado recordó que en Medellín, el Comparendo Ambiental se viene aplicando desde el pasado 23 de febrero de 2010 en el centro de la ciudad. Pero con la implementación de este Acuerdo, se le dan más herramientas a la Administración Municipal para que haga efectivo los cobros a los infractores.

Sacar la bolsa de la basura en días y horarios no autorizados; arrojar residuos sólidos o escombros en espacio público; extraer el contenido de las bolsas y recipientes para los residuos sólidos, una vez presentados para su recolección; realizar quema de residuos y escombros; no recoger los excrementos de las mascotas y, entre otros, arrojar basura desde un vehículo, son infracciones que las autoridades competentes sancionarán.

Echeverri Alvarán, autor de este Acuerdo, dijo que los inspectores municipales de Policía, corregidores y agentes de Tránsito, podrán imponer el Comparendo Ambiental al presunto infractor. El “Econcejal”, como es conocido Nicolás Echeverri por su interés y trabajo en los temas ambientales, manifestó que debe entenderse como aplicación del Comparendo Ambiental, la simple notificación de la comisión de la infracción, mediante el formato de comparendo el cual será remitido a las autoridades competentes para la aplicación de la sanción correspondiente.

Las sanciones consisten en la citación al infractor para que reciba educación ambiental, durante cuatro horas. Si reincide deberá prestar un día de servicio social, realizando tareas relacionadas con el adecuado manejo de la disposición final de residuos sólidos. En caso de cometer la infracción por vez tercera y después de garantizarle el debido proceso, se impondrán las siguientes multas:

• Dos (2) salarios mínimos mensuales vigentes por cada infracción, si es cometida por una persona natural. La sanción es gradual y depende de la gravedad de la falta

• 20 salarios mínimos mensuales vigentes por cada infracción, cometida por una persona jurídica. Este monto depende de la gravedad de la falta, sin embargo nunca será inferior a cinco (5) salarios mínimos mensuales legales vigentes

• Sellamiento de inmuebles, si es reincidente

• Suspensión o cancelación del registro o licencia, en el caso de establecimientos de comercio, edificaciones o fábricas, desde donde se causan infracciones a la normatividad de aseo y manejo de escombros. Si el desacato persiste en grado extremo, cometiéndose reiteradamente la falta, las sanciones antes enumeradas pueden convertirse en arresto.

El Concejal de Medellín dijo que los dineros recaudados por concepto de multas correspondientes al Comparendo Ambiental, deberán ser destinados a financiar programas y campañas educativas de cultura ciudadana ambiental, dirigidos a fomentar conciencia mediante la sensibilización y procesos educativos y capacitar a la comunidad y a las personas dedicadas a la actividad del reciclaje, sobre el adecuado manejo de residuos sólidos.

Fuente: www.nicolasalbeiroecheverri.com

El diesel del Aburrá se mejoró en un 90 por ciento

DESDE AYER, EL combustible que se consume en la subregión es de una calidad que sólo tienen cuatro grandes ciudades latinoamericanas.
Tomado de El Colombiano.com
León J. Saldarriaga L. | Medellín | Publicado el 2 de julio de 2010

De consumir uno de los diesel más contaminados hace menos de una década, Medellín pasó a ser una de las ciudades latinoamericanas con mejor calidad de este combustible, con estándares iguales a los de Santiago de Chile y Bogotá, y próximos a los de Ciudad de México.

Ese salto se consolidó ayer por Ecopetrol, cuando todas las estaciones de servicio del Valle de Aburrá empezaron a distribuir un diesel con 50 partes por millón de azufre, frente al que se vendía, con 500 partes por millón. La diferencia es más impactante si se compara con 2003, cuando su contenido era de 4.500 partes por millón de azufre.

Medellín ahora es la segunda ciudad del país, después de Bogotá, en disponer de un diesel de bajo contenido de azufre, igual al de Santiago de Chile (50 ppm), todas detrás de Ciudad de México (con 15 ppm).

Al valorar que se trata de un trabajo conjunto con el Área Metropolitana, la Alcaldía y el Concejo de Medellín, el ingeniero de Ecopetrol Juan Pablo Ospina, gerente de refinados de la Vicepresidencia de Suministro y Mercadeo, subrayó que también se reduce la contaminación en el ambiente, con los beneficios adicionales en la salud de la comunidad del Aburrá.

Para lograrlo, hace 15 días se empezó a bombear el nuevo combustible desde la refinería de Barrancabermeja, con el fin de garantizar que esta semana estuviera disponible en las estaciones.

Según el Área Metropolitana, la llegada del diesel más limpio beneficia no sólo a Medellín, sino a todo el Valle de Aburrá, donde se consumen alrededor de 9.500 barriles diarios de este combustible.

En coherencia con una política del gobierno nacional, el ingeniero Ospina notificó que antes de diciembre también se espera tener gasolina mejorada en contenido de azufre.

La tendencia de los últimos años, observó, es una amplia migración del parque automotor que funcionaba con gasolina hacia el diesel (tanto el de servicio público como el particular), y si se mejora su calidad, también repercute en el ambiente.

A pesar de ese fenómeno, el propósito de Ecopetrol con la gasolina es una disminución significativa de azufre, de manera que al finalizar 2010 se pueda bajar de las 900 partes por millón de azufre, que contiene hoy, a 300 partes por millón, una vez entre en funcionamiento la planta de hidrotratamiento de combustibles que construye Ecopetrol en Barrancabermeja.

El reto de la empresa estatal es entregar un combustible de mejor calidad en todo el territorio nacional antes de terminar 2012, y hace parte de una estrategia integral en todo el país que demanda una inversión de 8.000 millones de dólares.

La contaminación en Medellín es problema de todos

Según Ecopetrol a partir del primero de julio en Medellín los paisas empezaremos a respirar un combustible menos dañino, este tendrá 50 ppm de azufre, recordemos que hasta hace unos años el ACPM que se vendía en nuestra ciudad contenía 5.000 ppm (partículas por millón) de azufre, en los últimos años se ha ido bajando el número de partículas por millón, en enero supuestamente el ACPM de Medellín se empezó a distribuir con 500 ppm, sin embargo aún continuamos respirando veneno muy nocivo para nuestra salud, y la verdad no se ha notado el cambio, será que es verdad que le bajaron la cantidad de azufre, será que es posible que algún día se acaben los buses y camiones chimenea, que con su pestilencia infernal están acabando poco a poco con nuestra salud. Lo peor ni las autoridades de tránsito ni las ambientales hacen nada contra estos vehículos asesinos.

Tengase en cuenta “Si la dosis del contaminante, es decir la relación entre tiempo de exposición y concentración, es lo suficientemente alta, puede ser mortal. Los compuestos y partículas peligrosas entran directamente a nuestro organismo al respirar, afectan todo el sistema respiratorio y entran a la sangre en el intercambio de los alvéolos. Sus efectos pueden asimilarse a los de fumar, aunque ésta última actividad es más intensa y peligrosa”.

Este mismo estudio dice que en Colombia se calcula que ocurren cerca de 6.000 muertes anuales debido a casos de mortalidad prematura, por problemas cardiopulmonares, cáncer de pulmón y a casos de morbilidad en niños por enfermedades de tipo respiratorio, con un costo anual estimado en 1.5 billones de pesos en salud pública, debido a contaminación del aire en zonas urbanas.

El Banco Mundial estima que del 2 al 5 por ciento de las muertes en países en vías de desarrollo, son causados por concentraciones elevadas de contaminantes. Lo peor para nosotros los paisas es que el Valle del Aburra es el lugar más contaminado en Colombia y el tercero en Latinoamérica, ello obedece a la concentración de emisiones que se quedan estancadas entre las montañas, ya que las corrientes de aire no son suficientes para dispersarlas, por el contrario las concentran en lugares como el Poblado, Guayabal e Itagüí, Ecopetrol también se había comprometido no sólo a bajar el azufre en los combustibles sino también en invertir en reforestación, inicialmente se hablaba de invertir una buena cifra de bastante justa de dinero, pero la semana pasada ya se hablaba apenas de 500 millones, para reforestar en el parque Ecológico Arvi y en el Cerro El Volador, que descaro, porque no reforestar zonas aledañas a los lugares de mayor concentración de contaminantes, porque se permite acabar con los pocos árboles para abrir más carriles en nuestras vías, que es más importante la movilización o la salud de los colombianos, que es más importante un carro o un árbol, la empresa más grande en ventas del país, la que se lucra del envenenamiento a los colombianos y sólo va a invertir unas cuantas monedas que eso es lo que es esa cifra para una empresa como Ecopetrol.

Definitivamente nadie se preocupa por la salud de los paisas, hoy es bueno optar como lo hago yo desde hace años de conducir siempre por las calles de Medellín con tapabocas, yo no le creo a Ecopetrol.

Los Diez Paises Más Limpios del Mundo

Fuente: Forbes
Por: Christopher Helman

Islandia es el país más limpio del mundo. Quizás resulte difícil de creer en estos momentos, cuando nubes de cenizas volcánicas dejan cientos de vuelos en tierra en todo el norte de Europa. Sin embargo, según los investigadores de las universidades de Yale y Columbia, la isla nórdica es la primera de 163 países en el índice de Rendimiento Medioambiental.

Los investigadores han asignado puntuaciones a los países, basándose en 25 indicadores, incluida la calidad del agua y del aire, emisiones de gases de efecto invernadero y los efectos del medioambiente en la salud de la población. (Si desea obtener más información sobre la metodología, haga clic aquí.) Una puntuación de 100 es excelente. Sierra Leona se encuentra en la última posición de la lista, con una puntuación de 32. Estados Unidos está hacia la mitad; su puntuación es de 63,5. Islandia ha conseguido los máximos honores, con una puntuación de 93,5, gracias a su gran reserva de agua limpia, un gran número de zonas naturales protegidas, un buen sistema de salud nacional y una gran cantidad de potencia geotérmica, normalmente limpia.

Los 10 países más limpios del mundo

¿ El volcán Eyjafjalla logrará echar por tierra estos excelentes resultados cuando en 2012 los académicos vuelvan a hacer las pruebas? La respuesta es "no". "Nosotros no valoramos los desastres naturales", afirma Daniel Esty, catedrático de legislación medioambiental en la universidad de Yale, director del índice de desempeño medioambiental (EPI, Environmental Performance Index) y autor del aclamado libro Green to Gold. El índice está ponderado con una métrica que realiza un seguimiento del desempeño de los gobiernos con respecto a los objetivos de políticas medioambientales, como el acceso a agua potable y las condiciones de salubridad, protección del hábitat y emisiones industriales. La cantidad de dióxido de sulfuro que se emite debido al uso de combustibles cuenta, pero no así la que emiten los volcanes.

Hay dos formas de que un país llegue al primer puesto de la lista de EPI. La primera es ser un país bendecido con grandes reservas de agua limpia y un ecosistema variado, y no haberlo estropeado con un industrialismo desenfrenado. Por eso Cuba, Colombia y Costa Rica han recibido tan buenas puntuaciones.

La otra opción es que un país se haya industrializado y haya contaminado su medioambiente pero haya llegado a alcanzar la riqueza suficiente como para empezar a limpiarlo. Este es el caso de los países europeos: de los países que ocupan los treinta primeros puestos, más de la mitad son europeos.

" Cuanto más rico, más contaminado, pero solo hasta un cierto punto. Luego, empiezas a limpiar", explica Christine Kim, de la universidad de Yale y directora de investigación para el EPI.

Según Esty, Estados Unidos sigue mejorando. "Hace 40 años, Estados Unidos habría tenido una mala puntuación", como China (puesto 121) o la India (puesto 123). A medida que ha ido madurando, Estados Unidos ha hecho grandes esfuerzos para limpiar lagos, ríos y arroyos, y prácticamente toda la población dispone de acceso a agua potable. La calidad del aire también ha mejorado mucho en lugares como Los Ángeles. Además, como explica Esty, "ningún otro país administra mejor sus zonas forestales". A pesar de la plaga de los escarabajos del pino, que ha destruido millones de hectáreas de bosques en la costa oeste, "Estados Unidos se está reforestando muy rápidamente".

Todo esto suena muy bien así que, ¿por qué Estados Unidos está muy por debajo de los países europeos? "En Estados Unidos, la gente se sorprende de que Estados Unidos ocupe este puesto tan bajo. En Europa se sorprenden de que Estados Unidos ocupe este puesto tan alto", comenta Esty.

Esta diferencia de percepción se debe a las emisiones de gases de efecto invernadero, aspecto en el que Estados Unidos obtiene unos resultados bastante pobres debido al extenso uso que hacemos del carbón, que representa un 50% de la generación energética, y la utilización del coche para recorrer grandes distancias. Los países que están tan industrializados como Estados Unidos, como Japón (puesto 20), Alemania (17) y el Reino Unido (14) obtuvieron mejores resultados. Lo mejor que puede hacer Estados Unidos para mejorar su puntuación es darle un impulso fuerte a la generación de energía nuclear y el gas natural.

Sin embargo, ¿podremos superar alguna vez a Cuba, que está en novena posición? Bueno, la escasa base industrial de Cuba limita su contaminación, mientras que su servicio de salud pública contribuye a limitar las enfermedades relacionadas con el medioambiente. Al menos, esa es la historia que cuentan los datos.

" Algunos de los datos que nos llegan de Cuba están cocinados", afirma Esty. También hay ciertas dudas acerca de la veracidad de los datos de China. Por otra parte, la calidad de los datos de Estados Unidos es muy elevada debido a que "[en Estados Unidos] sí podemos publicar las malas noticias". A pesar de los recelos que pueda haber sobre los datos de Cuba, "nosotros no utilizamos nuestra opinión sobre los datos para bajar la valoración de un país".

Otro caso inusual es el de Bélgica, que está muy por detrás de sus vecinos Francia, Países Bajos y Alemania, y del resto de Europa Occidental. Bélgica está en el puesto 88, al mismo nivel que Ucrania y por debajo de todos los demás países de Europa. Los datos de Bélgica demuestran "unos resultados muy pobres, sistemáticos e irrefutables", afirma Esty. Menos energía nuclear, peor calidad del agua y menor protección de las zonas naturales.

Esty advierte que es más útil para los responsables del desarrollo de las políticas de los países comparar los resultados de un país con los de otros países que se encuentran en su mismo nivel. Los países con grandes áreas desérticas, inevitablemente tendrán dificultades para obtener puntuaciones altas debido a que no usan en absoluto la energía hidráulica (libre de emisiones), así como por su escasa diversidad ecológica. Sin embargo, en el estudio de 2010, por primera vez, los investigadores han decidido incluir la desalinización del agua marina como fuente de agua. Esto ayuda a los países ricos en petróleo, que pueden permitirse construir plantas desalinizadoras. (Consulte a este respecto el artículo "Making Sweet Water From (Almost) Perpetual Motion" -La obtención de agua potable de un movimiento (casi) perpetuo.)

En este entorno de confusión respecto a las mediciones medioambientales, los regímenes basados en la producción de petróleo y gas, como Arabia Saudí (puesto 99) o Qatar (puesto 122) no reciben penalizaciones por sus exportaciones de hidrocarburos.

Esty afirma que de los 75 países que han proporcionado información a los investigadores del EPI, el más indignado ha sido Corea del Sur. Los surcoreanos, que se encuentran en el puesto 94 entre Gabón y Nicaragua, interpretan este estudio como un insulto que perjudica su estatus de nación desarrollada del primer mundo. El embajador de Corea del Sur ha presentado una protesta. Un burócrata llegó a llamar a la abuela de la directora de investigación, Christine Kim, a su casa de Corea del Sur, para quejarse. Probablemente el hecho de que la autoevaluación medioambiental de los surcoreanos, descaradamente amable con la situación de su país, tenga algo que ver con las malas puntuaciones de sus vecinos, China y Corea del Norte (puesto 147). Esty afirma que los datos sobre los bajos niveles de biodiversidad y considerable contaminación del aire no se han puesto en duda.

Un bastión de esperanza e ironía: el lugar con la mayor biodiversidad de la península de Corea es la zona desmilitarizada, afirma Esty. Lamentablemente, algunos de los ciervos solo tienen tres piernas, debido a las presencia de minas de tierra en la zona.

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